Indossando l'abito bianco per simboleggiare la purezza e la uguaglianza degli uomini sottomessi ad Allah, milioni di musulmani hanno inziato sabato il loro pellegrinaggio annuale Hajj salendo una deserta collina rocciosa fuori da la Mecca.
Una Vasta folle di pellegrini ha iniziato all'alba salendo il Monte della Misericordia a Arafat, 19 chilometrifuori da la Mecca, dove si dice che ilprofeta dell'Islam Maometto abbia fatto il suo sermone d'addio.
L'ascesa di Arafat è il primo evento associato ai cinque giorni dell'hajj. Le autorità saudite dicono che sono circa 2,5 milioni i pellegrini attesi per partecipare al pellegrinaggio.
Dalla fine del Venerdì, i pellegrini riuniti intorno alla montagna pregano e leggono il libro sacro dell'islam, il Corano. Altri stavano dormendo in tenda , altri erano intenti a creare la loro tendi nei marciapiedi e ai lati delle strade
L'Hajj di quest'anno si svolge in mezzo a un'ondata senza precedenti di proteste anti-governative nel mondo arabo che ha rovesciato autocrati in Tunisia, Egitto e Libia. Rivolte hanno scosso i regimi anche in Yemen, Bahrein e Siria.
Mentre i musulmani vedere il pellegrinaggio come un occasione per andare alla ricerca del perdono per i propri peccati e per una meditazione individuale difede, l'agitazione in tutta la regione rimane al centro dei pensieri di molti pellegrini.
"Desidero la sicurezza nel mio paese. Prego Dio che la Siria rimanga unita" ha detto un pellegrino che guidava una comitiva di Aleppo. la Siria da metà marzo ha registrato una sanguinosa repressione contro i manifestanti in cui l'ONU stima che circa 3.000 persone siano state uccise.
Dopo il tramonto, i pellegrini partiranno da Arafat e si diresse alla vicina Muzdalifah, dove raccoglieranno ciottoli per la prossima fase del pellegrinaggio - la lapidazione simbolica del diavolo rappresentato da tre colonne a Mina, verso ovest.
I pellegrini poi macellare una pecora, una mucca o un cammello per celebrare l'inizio di Eid al-Adha, o la "Festa del Sacrificio".
I musulmani di tutto il mondo aspetta una vita per la possibilità di fare questo pellegrinaggio seguendo le orme del Profeta Maometto e di Abramo, che i musulmani venerano come un profeta antenato dell'Islam.
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