Papa Benedetto XVI si sta dirigendo verso il Benin, una nazione considerata il cuore del voodoo, nella sua seconda visita in Africa dopo che il suo viaggio nel 2009 aveva scatenato una levata di scudi sul preservativo.
Lo accoglieranno decine di migliaia di cittadini Benin così come pellegrini provenienti dall'Africa occidentale e anche da più lontano, durante la visita di tre giorni che culminerà con la messa di Domenica in uno stadio a Cotonou.
Il pontefice si recherà nel suo viaggio anche a Ouidah, città sacra del voodoo che in passato era un' importante porto per la tratta degli schiavi.
Alla Chiesa di Santa Rita a Cotonou , dove il Papa incontrerà un gruppo di orfani, è appesa una foto enorme di papa Benedetto con scritta la parola "kwabo" - benvenuto nella lingua locale Fongbe .
La visita "ci sta portando speranza e noi, i fedeli della chiesa, ne abbiamo bisogno", ha detto Francoise Dah Houinou, un insegnante. "il Benin sarà al centro dell'attenzione del mondo e questo mi rende felice".
Il clou del viaggio del papa in una regione che ha la più alta crescita al mondo di cattolici sarà la firma formale, il Sabato di un'esortazione apostolica intitolata "La promessa per l'Africa" -"Africae Munus" nella lingua ufficiale del Vaticano, il latino - .Il messaggio principale dell'esortazione sarà la pace, la riconciliazione e la giustizia.
Nel documento, una sintesi delle conclusioni del sinodo dei vescovi africani nel 2009, sono attesi riferimenti ai problemi dello sviluppo ineguale, alla corruzione, alla povertà rurale e alla crescita di un movimento alternativo cristiana.
Il papa apporrà la firma nella più grande cattedrale dell'Africa occidentale a Ouidah, dove i missionari arrivarono 150 anni fa.
Papa Benedetto è probabile che dovrà far fronte a domande sulla posizione della Chiesa cattolica sull'uso del preservativo durante la sua visita nel continente più colpitio al mondo dal virus HIV e dall'AIDS.
Il suo primo viaggio in Africa nel 2009 in Camerun e Angola ha causato una protesta globale quando egli aveva detto che la distribuzione di preservativi aggrava il problema dell'AIDS.
Il Papa sembra aver assunto una posizione più aperta in un libro pubblicato l'anno scorso dove scriveva che l'uso del preservativo "in certi casi" poteva essere morale, in particolare per ridurre il rischio di infezione da HIV.
I Cattolici in Africa restano in bilico tra la rigida dottrina della Chiesa e la realtà di una malattia mortale che affligge milioni di persone. Nell'Africa sub-sahariana si registrano quasi il70 per cento dei casi di HIV al mondo.
Si teme che viaggio di tre giorni possa esserre fisicamente troppo impegnativo per il papa 84enne e il carico di lavoro comportare danni alla sua salute
Benedetto seguirà le orme del suo predecessore Giovanni Paolo II, che ha visitato il Benin due volte - nel 1982 e nel 1993. Giovanni Paolo durante il suo pontificato ha visitato 41 paesi in Africa.
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